第429章 启程
一行人驾着马车抵达县城时，周煜已经领着一队人马候在了城下。
他身着一件深色的绸缎长袍，腰间系着一条精致的玉带，手持折扇，气质也与往日的县官形象截然不同，少了些官场的威严，多了几分恣意与洒脱。
卫常远见到了人，立即赶着马车过去汇合。
马车在车队前稳稳停下，宋芷率先从车厢中跳下，随后从车架上拿出一个脚蹬，小心翼翼地搀扶师父下车。
郑大夫下了马车后，领着宋芷一道朝周煜行礼。
周煜摆摆手，笑道：“现在我们既是扮作商队，有些称呼便要改一改，免得引人怀疑。”
卫常远赞同的点头附和：“正是如此。日后我们便唤大人为‘少爷’，您便是随队大夫。”
他说完，又看了宋芷一眼，想了想道：“待到下个县城，还是与你买几身男装，如此行走外头也更方便些许。”
宋芷这才想起这一茬，低头看了看自己一身萝裙，确实与商队的装扮格格不入，便点头应承下来：“也好，男装确实方便些。”
众人简单寒暄过后，两辆马车打头，后面跟着八辆运送货物的驴车，浩浩荡荡的启程出发。
卫常远赶车，宋芷便坐在舅舅的身旁，打量着沿途的景象。
起初，官道两旁还能见到零零散散的房屋，偶尔有几户人家在田间劳作，孩童在路边嬉戏。
然而，随着车队一路向北，房屋渐渐稀少，取而代之的是连成片的山地以及茂密的树林。
因着往北的水泥路还未铺成，马车在颠簸中前行，车轮碾过坑洼的路面，发出咯吱咯吱的声响。宋芷被颠得整个人都不好了。
卫常远见状，笑着安慰道：“忍一忍，等过了这段山路，前头的路就好走了。”
宋芷点点头，目光却被官道旁的一片荒地吸引。那里原本应是良田，如今却长满了杂草，显然已经荒废许久。
她不由感慨道：“咱们县还是人口太少，这么多田地竟都被荒废下来。”
起码跟在宋芷身旁的周煜，听到她的感慨，目光也不由朝着远方的田地看去。
他有心解释道：“主要是前些年战事，离开了一部人，留下来的人家中又缺乏劳力，也耕作不了太多田地，这才不得已荒废下来。”
宋芷如何不知，自己当初之所以想要办牧场，便是有这方面的考量。
她微微点头，目光看着远方，低声喃喃道：“希望耕牛的到来，能够助力百姓们耕作更多田地，收获更多的粮食。”
宋芷虽说的小声，却仍旧是传到了，骑马跟在车旁的周煜耳中。
他撇头看向宋芷，目光悠悠，可以很肯定的说，他在任上能够这般快解决祁水县的困境，大抵是因着她。
有时候他甚至十分好奇，一个小小的农户女，为何能有这般远见与胸襟。
他越对她好奇，越了解她，也就越发的被她所吸引。
待他反应过来时，自己的目光在不知不觉之中被她吸引，自己的心也为她所牵绊。
他甚至公器私用，就只是想多靠近她。
宋芷似有所感被一道炙热的视线注视着，她侧首看去，便见到周煜眸光幽深的看向自己。
在这样的目光下，她所有的秘密似乎都无所遁形一般。
她试探的性的唤了一声，“大人？”
周煜敛住心神，笑着道：“方才还同你说过，出门在外莫要暴露身份，唤我少爷即可。”
宋芷有些懊恼方才片刻的大脑空白，讪笑点点头，算是应下。
随着日头的逐渐升高，宋芷也不耐再坐在车辕上晒太阳，直接选择跑回了车厢。
周煜见其进了车厢，倒也不再与之并驾齐行，而是踢了踢马肚子，跑在了队伍的前头。
待到日头高悬，临近午时时，车队前方出现了一个小集市。
集市不大，却颇为热闹，路旁有几间茶寮，供来往客商歇脚。周煜见状，便下令让车队在此休整片刻。
茶寮中，坐满了南来北往的客商。
有的是采买了货物返程北上的，有的则是听说了祁水县的新奇事物，特地寻来此地。
大家在此互通有无，谈笑风生，倒也显得热闹非凡。
宋芷跟着周煜一行人往茶寮走来。
茶寮的掌柜眼尖，见这一大群人走近，立即满脸堆笑地迎了上来，热情招呼道：“几位客官，远道而来辛苦了！快请进来歇歇脚，喝口热茶解解乏。”
周煜在掌柜的引领下，边往茶寮走，边吩咐道：“麻烦掌柜给我们的牲口喂些食水，一会儿我们还得上路。”
掌柜连忙应声道：“客官们先里面请，小的一定安排妥当！”
说完，他转头朝里喊了一声：“小六子！快带人把客官的车马牵去马厩，好生照料！”
一个机灵的小伙计应声跑了出来，身后还跟着两个帮手。
三人客气的招呼车夫们往马厩走。
这些车夫其中四人是由差役所扮，另外四人则是由周掌柜从自家商队调派。
周煜转头对身后几人吩咐道：“你们分两拨，一拨人留下来看守车马，另一拨先过来用些饭食，稍后再换。”
车夫们齐声应下，随即分头行动。一部分人跟着小伙计去照料车马，另一部分则随着周煜和宋芷进了茶寮。
茶寮内，几张方桌拼在一起，足够容纳他们这一行人。
掌柜亲自端来一壶热茶，笑眯眯地说道：“几位客官，先喝口茶解解乏，不知几位想吃些什么，我们这儿羊汤、面汤、馒头、炉饼应有尽有！”
“羊汤、馒头、炉饼先各上一份。”
掌柜的得了吩咐，应了一声，转身立即忙活开来。
宋芷在坐下后，环顾四周，见茶寮里人来人往，客商们或低声交谈，或高声谈笑，气氛十分热闹。
她轻声对周煜说道：“这茶寮倒是热闹，看来来此的客商不少。”
周煜点了点头，端起茶杯抿了一口，笑道：“多亏了你做的那些小物什，不少人都慕名而来。而这茶寮地处要道，自然成了客商们歇脚的好地方。”